Les travaux furent terminés en 1903 par les USA qui gardèrent la gestion du canal pendant 100 ans.
Les écluses sont des ensembles complexes de bassins juxtaposés pour élever les bateaux jusqu'au niveau du lac intérieur (+27 mètres). Le Luminosa est maintenant dans la deuxième partie de la première écluse.
D'autres bateaux approchent derrière nous.
Toutes les écluses sont doubles. A côté de nous, le Royal Hope est beaucoup plus bas mais aussi long que le Luminosa. Les deux bateaux touchent presque la porte de leur écluse.
Le canal est une machinerie très compliquée. Des remorqueurs nous ont mis en place dans l'écluse. Des locomotives sur crémaillère vont maintenir le bateau pour limiter les chocs contre les parois, nous faire avancer et nous arrêter à l'approche des portes. On avance centimètre par centimètre !
Devant nous, le Sti Ville va sortir de son écluse pour entrer dans le lac.
Début de la navigation dans le lac central. Sur les rives, une végétation tropicale luxuriante
Plus d'un siècle après leur submersion par les travaux du canal, les troncs d'une forêt d'acajou émergent encore.
D'un seul coup, à la sortie du lac central, la couleur de l'eau change complètement : les hélices des bateaux soulèvent la vase du fond.
Les travaux de dragage sont permanents afin de maintenir la hauteur d'eau nécessaire aux navires. Les croisements sont difficiles et se font à une vitesse très lente. Aux endroits les plus étroits, le Luminosa "se range" et s'arrête pour laisser passer un autre navire.
Dernière écluse, on approche de Panama et de l'Océan Pacifique.En haut à droite, le bief surélevé dans lequel seront construites les écluses qui permettront de doubler la capacité du canal en 2018 et d'admettre des bateaux de 400 m de longueur.
Le pont des Amériques
Le soleil s'est couché. Nous sommes maintenant sur le Pacifique. Au fond, la ville de Panama.
